高壓開關設備是用于開斷或關合額定電壓為3kV及以上的電力設備。由于洪電系統要求安全、可靠和經濟運行，因此對高壓開關設備提出三項具體要求，并突出高壓的核心間題，即電弧。

第一，高可靠性。首先是機械方面要保證可靠地動作。由于開斷和關合的操作力最相當大，因此高壓開關附有不同的操動機構，利用機構來操作開關。其次，在電氣方面主要是絕緣性能可靠。相間絕緣、對地絕緣以及斷口間絕緣，要保證不發生閃絡或擊穿。由于室內、外及地區的環境不同，污染不同，爬電距離不同，應按照不同條件選擇電器開關。

第二，能承受大的瞬時功率。開關在常態閉合下，長期通過額定電流。但在故障情況下，如短路電流往往是頗定電流的幾十倍或幾百倍，因此額定開斷電流一般以千安(kA)計。由于高電壓、大電流、瞬時功率很大，高壓的頰定斷流容量以兆伏安(MVA)計。高壓開關中最突出的問題是電弧。由于電弧會造成高溫，具有很大的破壞作用，因此高壓開關滅弧是高壓開關的核心問題。要求開關在瞬時功率以MVA計的情況下有熱穩定性。按照國際電工委員會IEC的定義，開斷電流表示一個電極在滅弧瞬間的電流值，它遠遠大于工作電流值。

第三，動作快。電力系統要求斷路器(高壓開關的一種)接到繼電器動作訊號后，在0.1秒之內閉合或在幾十毫秒以內開斷。尤其是開斷時間只是閉合時間的幾分之一或更短。主要目的是消滅電弧。做閉合動作，’觸頭相接電弧消失。但做開斷動作，如無滅弧措施，可能拉弧，電流不能切斷，可燒毀觸頭。